스톡데일 패러독스

스톡데일 패러독스,

( 미국의 유명작가 짐 콜린스가 스톡데일을 인터뷰한 뒤 ‘스톡데일 패러독스(Stockdale Paradox·스톡데일 역설)’라는 개념을 정립했다. 냉혹한 현실을 인정하되, 최종 승리에 대한 확신을 갖는 이중성이다)

 

스톡데일 장군은 베트남 전쟁이 한창이던 1965년부터 1973년까지 8년 동안 하노이 힐튼 수용소에서 지냈다. 20여 차례의 모진 고문과 언제 풀려날 수 있을지, 가족들을 다시 볼 수 있을지 모든 것이 불안정한 현실을 견뎌냈고 수용소 내의 포로들을 지켰다. 멍하니 혹시나 하는 기대가 아니라 어려운 포로생활을 견뎌나가는 방법들을 고민하고 찾아나갔다. 포로 생활의 외로움을 극복하기 위해, 대화가 단절된 독방생활 속에서 서로를 격려하고 신뢰를 유지하기 위해 의사소통의 방법과 고문에 견디는 방법도 개발했고 체력 단련도 게을리 하지 않았다.

 

<강한 낙관주의의 상징이 된 짐 스톡데일 장군>

 

결코 포기하지 않는 스톡테일 패러독스 포기하지 않는 강한 낙관주의의 상징이자 진정한 영웅 스톡데일 장군은 ‘좋은 기업을 넘어 위대한 기업으로’의 저술가 짐 콜린스와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

 

“제일 먼저 죽은 사람들은 ‘크리스마스 때까지는 나갈 거야’하고 말하던 낙관주의자들이었습니다. 크리스마스가 지나게 되면 그들은 ‘부활절까지는 나갈 거야’하고 말합니다. 그리고 부활절이 오고 다시 부활절이 가지요. 다음에는 추수감사절, 그리고 또 크리스마스를 고대합니다. 그러다가 상심해서 죽지요. 그들은 냉혹한 현실을 보지 않고 막연한 낙관론에만 빠져있었던 것입니다.”

 

낙관주의자들은 성공할 거라는 믿음, 결단코 실패할 리는 없다는 믿음과 그게 무엇이든 눈앞에 닥친 현실 속의 가장 냉혹한 사실들을 직시해야 함을 혼동함으로써 스스로 절명한 것이라고 말했다. 냉혹한 현실을 무시한 무조건적인 낙관론, 낙관주의자들이 빠지는 함정이자 덫을 경고했다. 그는 “우린 크리스마스 때까지는 나가지 못할 겁니다. 그에 대비하세요”라며 그들을 독려했던 것도 그 이유였다.

철저한 낙관주의, 반드시 포로생활에서 풀려날 것이라는 믿음을 가지고 있으면서도, 결코 그것이 쉽게, 그냥 오지는 않을 것이라는 현실에 대한 인식! 낙관주의를 유지하면서도 냉혹한 현실에 대한 인식을 잃지 않는 자세! 그것이 스톡데일 패러독스의 모습이다.

 

제임스 본드 스톡데일( James Bond Stockdale, 1923년 12월 23일 ~ 2005년 7월 5일)은 미국의 해군 장교였다. 베트남 전쟁 당시, 8년간 포로 생활을 지냈다.1946년 해군사관학교에 입학하여, 제2차 세계대전의 영향으로 교과과정이 짧았으므로 1947년에 졸업 후, 곧장 임관하였다. 베트남 전쟁에 참전하였다가, 1965년 포로가 되었으며, 1973년 풀려났다. 1976년 명예훈장이 수여되었다. 1979년 중장으로 예편하였다.